WTA ACAPULCO 2020

FINALE HEATHER WATSON - LEYLAH FERNANDEZ À ACAPULCO
Par La rédaction avec AFP
Publié le 29/02/2020 à 09h28
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La Britannique Heather Watson, 69e mondiale, et la jeune Canadienne Leylah Fernandez (190e) s'affronteront en finale du tournoi WTA d'Acapulco (dimanche, 04h) après avoir respectivement éliminé la Chinoise Xiyu Wang (127e) 6-4, 7-6 (8/6) et la Mexicaine Renata Zarazua (270e) 6-3, 6-3 vendredi. A 27 ans, Watson tentera de s'offrir un quatrième titre après ses succès à Monterrey (2016), Hobart (2015) et Osaka (2012). Fernandez, 17 ans, disputera quant à elle sa première finale sur le circuit.

Heather Watson ça fait un petit moment qu'on ne l'a pas vue à ce niveau

Oui et le niveau n'était pas élevé non plus ici

Leylah Annie Fernandez a été vaillante jusqu'à la fin
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Décidément, Leylah Annie Fernandez ne cessera donc jamais de nous surprendre alors qu'elle dispute une première finale en carrière sur le grand circuit de la WTA à Acapulco.

Comme c'est souvent le cas chez les dames, les grandes têtes de série ne font pas long feu. Dès le tour initial quittent les cinq premières : Sloane Stephens, Venus Williams, Yafan Wang, Marie Bouzkova et Lauren Davis. Avouez que c'est quand même étonnant... Je trouve particulièrement décevantes les performances cette année de l'ancienne championne du US Open Sloane Stephens. Ce que jouer au tennis semble une corvée pour elle!
Peu importe, d'autres joueuses profitent des problèmes des mieux classées pour se faire un nom et grappiller des points au classement. À la suite de sa belle victoire en Coupe Fed devant la 5e mondiale Belinda Bencic, Leylah est une joueuse transformée. Elle gagne ses deux matchs de qualifications sans perdre une manche et enchaîne dans le tableau principal en disposant de 3 joueuses dans le top-100 à chaque fois en 2 sets consécutifs. La différence est si grande cette année côté maturité alors que la saison dernière face aux 5 membres du top-100 qu'elle a affrontés, Fernandez n'avait pas gagné une manche. Cela me fascine de voir jusqu'à quel point, à 17 ans seulement, elle apprend vite. C'est toujours bon signe quand un coach n'a pas à répéter mille et une fois la même chose avant de voir dans du progrès dans
certains domaines.

Aujourd'hui en ronde ultime Leylah affrontait une joueuse qu'elle connait puisqu'elles se sont affrontées à deux reprises, la victoire allant à chaque fois à la Britannique Heather Watson, 69e mondiale. Malgré deux lents départs alors que Fernandez tire de l'arrière 4-0 manche numéro -1- et 2-0 seconde manche, notre Québécoise se bat sans arrêt. D'abord au premier set alors qu'elle tire de l'arrière 5-2 elle fait venir son coach Romain Deridder qui lui demande d'arrêter de penser à l'enjeu et de tout simplement rester dans le moment présent, de se concentrer à jouer point par point et de retrouver la confiance en travaillant avec la tête et le coeur. La belle énergie de son coach lui fait beaucoup de bien et elle remonte jusqu'à 5-4 mais perd le set 6-4. Au moins Leylah réussit à se débarrasser de la peur qui la retient et son niveau de jeu dans l'échange est de qualité.
Fernandez sauve 4 balles de championnat

Au set numéro -2-, nous avons droit à plusieurs changements de momentum. Leylah tire de l'arrière 2-0 mais enchaine avec 3 parties de suite. À 4-4 la Québécoises sauve plusieurs balles de bris pour se donner tout de suite après 2 balles de manches mais elle non plus n'arrive pas à en profiter. On se retrouve logiquement au bris d'égalité alors que la Britannique mène 6-2 pour se procurer 4 balles de championnat de suite! Fernandez s'arrache comme une morte de faim et finira contre toute attente à nous amener à la troisième manche, mais elle est incroyable cette jeune!

Mal commencer une manche, on peut comprendre, le faire deux fois, on s'en sort rarement au meilleur des trois manches mais trois fois c'est beaucoup trop. Watson a un peu plus de réserve pour cette troisième manche et aussi une vaste expérience sur le circuit alors que Leylah a joué 2 matchs de plus avec les qualifications et que maintenant ses jambes sont lourdes. Malgré la perte du dernier set 6-1, elle peut quitter Acapulco la tête haute. C'est de plus en plus évident que Leylah Fernandez aura sa place dans le top-50 plus vite que l'on pense. Pour l'instant son incroyable parcours à Acapulco lui permet d'avancer jusqu'à la 126e place, un bon de 64 positions. Avouez que c'est grandiose!

Leylah Annie Fernandez s'avoue vaincue dans une finale marathon à Acapulco
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À sa première finale sur le circuit de la WTA, la Lavalloise de 17 ans Leylah Annie Fernandez a été battue par la Britannique Heather Watson 4-6, 7-6 (10/8) et 1-6 samedi soir, à Acapulco, en près de trois heures de jeu.

Issue des qualifications et 190e joueuse mondiale, Fernandez faisait face à une joueuse de 10 ans son aînée, 7e tête de série et 69e joueuse mondiale.

Watson, qui en était à sa cinquième finale, est entrée dans le match avec aplomb brisant à deux reprises la jeune Canadienne, qui n'a gagné que trois points lors des trois premières parties.

Mais Fernandez a ensuite fait jeu égal avec la Britannique pendant la manche, reprenant un bris au passage, mais elle est restée à court du second pour s'incliner 4-6.

En deuxième manche, Watson a de nouveau pris le service de Fernandez à la première occasion, mais la Québécoise l'a vite repris avant de se donner deux balles de manche (et de bris) à 5-4, puis deux autres à 6-5, mais la Britannique s'est sortie chaque fois de l'impasse.

Au bris d'égalité, Watson semblait en voie de repartir avec le titre quand elle s'est donné quatre balles de championnat à 6-2, mais nullement démontée, Fernandez les a effacées l'une après l'autre en gagnant cinq points de suite, se donnant même une cinquième balle de manche. Puis, après avoir fait face à une cinquième balle de championnat, la Québécoise a finalement provoqué une manche ultime à sa sixième occasion, l'emportant 10-8.

La manche, chaudement disputée, aura duré 83 minutes, mais la suivante aura été à sens unique, hormis la dernière partie de la manche au cours de laquelle Fernandez a réussi à effacer 4 autres balles de championnat avant de baisser pavillon à la 10e balle de match de Watson.

La Britannique a ainsi savouré son quatrième titre sur le circuit de la WTA après 2 h 49 minutes d'effort et a privé Fernandez d'un premier titre, inattendu.

La première finale de la carrière de Fernandez lui aura aussi permis de faire un bond significatif au classement WTA. Avec 510 points, elle devrait gagner près de 65 places, autour du 125e rang mondial.

Une seule joueuse de moins de 18 ans a maintenant un meilleur classement que la Québécoise, la sensation américaine Coco Gauff, 15 ans et 51e joueuse mondiale.

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Leylah Annie Fernandez avec son trophée de finaliste à Acapulco aux côtés de Heather Watson, championne du tournoi
Photo : Getty Images / Hector Vivas

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Bravi à Watson