ZHANG ZHIZHEN CHINE

Leigh Rogers
3 May 2023
https://ausopen.com/articles/news/history-making-zhang-zhizhen-part-chinese-charge
Une version de cet article est parue pour la première fois dans le numéro d'avril/mai 2023 d'Australian Tennis Magazine, l'une des publications de tennis les plus anciennes au monde.

Le tennis masculin en Chine est un mythe depuis de nombreuses années », déplorait le journaliste chinois Zhang Bendou début 2022.

"La Chine peut envoyer des fusées dans l'espace, parmi beaucoup d'autres grandes choses, mais nous n'avons tout simplement pas été en mesure de produire un seul joueur parmi les 100 meilleurs de l'ATP. Nous avons attendu trop longtemps.

Mais cette attente est maintenant terminée, avec un trio passionnant aidant la Chine à émerger comme une nouvelle force dans le football masculin.

Zhang Zhizhen, qui était l'homme le mieux classé de la Chine au 305e rang mondial en avril 2022, est devenu le premier à entrer dans le top 100 d'élite. Le joueur de 26 ans a franchi cette étape majeure en octobre 2022.

Le classement de Zhang est monté en flèche après avoir remporté 36 de ses 46 matchs et atteint quatre finales ATP Challenger au cours des quatre mois précédents.

"C'est un petit pas, mais c'est aussi un grand pas pour le tennis masculin chinois", a reconnu Zhang à l'époque à propos de sa percée dans le top 100.

Zhang a depuis été rejoint – et dépassé – dans le top 100 par son compatriote Wu Yibing.

Cependant, avec sa course cette semaine vers les huit derniers à Madrid – il est devenu le premier joueur chinois à atteindre un quart de finale de l'ATP Masters 1000 – il a grimpé à la 66e place du classement en direct, réduisant l'écart sur son compatriote, qui est projeté pour passer à la 54e place de la liste de la semaine prochaine.

Le père de Zhang, WeiHua, était un joueur de football et sa mère, Qin Wei, était une tireuse de compétition. Il a commencé à jouer au tennis à l'âge de quatre ans car son père pensait qu'il était trop petit pour jouer au football.

Mesurant maintenant 193 centimètres, Zhang se révèle lui-même un athlète et a fait des progrès constants depuis qu'il est devenu professionnel en 2012.

Il a fait ses débuts au tableau principal du Grand Chelem en 2021, se qualifiant avec succès à Wimbledon. Cela a fait de lui le premier Chinois à participer au tableau principal du tournoi à l'ère Open.

Zhang s'est également qualifié à l'US Open en 2022 et a fait son entrée dans le top 100 mondial après avoir atteint un quart de finale ATP (son deuxième à ce niveau et le premier en cinq ans) à Naples en octobre.

"C'est une route difficile d'être dans le top 100", a admis Zhang.

Zhang est maintenant déterminé à laisser sa marque sur la scène du Grand Chelem. Il s'est rapproché – perdant en cinq sets dans chacune de ses trois principales apparitions au tableau principal jusqu'à présent. Cela inclut d'être devancé dans un bris d'égalité au cinquième set par l'éventuel quart de finaliste Ben Shelton à l'Open d'Australie 2023.



Le surnom de Zhang est ZZZ. "Mon nom complet est trop difficile à dire pour les gens", a expliqué Zhang.

"C'est devenu ZZZ parce qu'il y a trois Z dans mon nom. C'est beaucoup plus facile à dire pour les gens en dehors de la Chine. Et ça sonne bien. Triple-Z. J'aime aussi dormir, alors 'ZZZ' est parfait.

Ivan Ljubicic : « Zhang Zhizhen est très timide et très drôle »
https://www.lequipe.fr/Tennis/Actualites/Ivan-ljubicic-zhizhen-est-tres-timide-et-tres-drole/1394750#xtor=RSS-1
Julien Reboullet, à Madrid mis à jour le 4 mai 2023 à 10h10
Ex n°3 mondial et ex coach de Roger Federer, le Croate Ivan Ljubicic avait pris sous son aile pendant plusieurs années le Chinois Zhang Zhizhen, qui dispute ce jeudi son quart de finale contre Aslan Karatsev.
« Comment en êtes-vous arrivé à devenir pour un temps l'agent de Zhang Zhizhen ?
La première fois que je l'ai vu jouer, ça doit remonter à une dizaine d'années. Il tapait la balle incroyablement bien, il était grand, fort physiquement, ce qui n'est pas si fréquent chez les joueurs chinois. Je m'étais dit que ce serait chouette d'essayer d'écrire l'histoire en faisant de lui le premier Chinois à intégrer le top 100 ATP.

Et il a fini par y parvenir, en octobre dernier...
Ça a pris plus de temps que je ne l'imaginais à l'époque mais il l'a fait, oui. J'en suis ravi parce que c'est une personne fantastique. C'est très agréable de passer du temps avec lui en dehors du court. Il est à la fois très timide et très drôle. À la fois expressif et introverti. Cette semaine il aime ce qu'il se passe sur le court, ça se voit, mais ce n'est pas comme ça à chaque fois. Il a eu des périodes difficiles.
«Il a le potentiel pour arriver dans le top 50 »



Vous avez toujours été persuadé de son potentiel ?
Je me souviens très précisément d'un match de qualifs qu'il avait disputé contre Medvedev, à Nice, il y a longtemps. Il avait perdu (3-6, 6-2, 7-6, au deuxième tour, en 2016) mais je m'étais rendu compte qu'il avait vraiment les moyens de bien réussir sur terre, peut-être même mieux que sur dur. Lui vous dira qu'il préfère le dur, aucun doute, mais en fait il peut frapper fort et bien bouger en même temps, donc je ne suis pas surpris de son parcours à Madrid, surtout avec l'altitude. Il a le potentiel pour arriver dans le top 50, aucun doute là-dessus, d'autant qu'avec sa victoire contre Fritz, il s'est déjà garanti d'être dans les 70 premiers, mais la culture chinoise est tellement particulière..
C'est-à-dire ?
Le boulot se fait d'une façon totalement différente avec les athlètes asiatiques et je suis d'autant plus heureux pour lui qu'il connaisse cet accomplissement, parce que c'est difficile, chez eux, de développer un gros charisme. Vous savez, à l'époque, en Chine, tout le monde pensait que le top 100 était inaccessible. Il a franchi le cap ; Wu Yibing (57e ATP cette semaine) l'a suivi et j'espère que, rapidement, tout cela semblera tout à fait normal pour les Chinois. »
publié le 4 mai 2023 à 09h00